Λίγοι καλλιτέχνες έχουν ακολουθήσει το όραμα μιας ζωής αφιερωμένης στην τέχνη με το πάθος που το έκανε ο Γκωγκέν. Η τέχνη του ήταν μια αντανάκλαση δύο κόσμων ανάμεσα στους οποίους ζούσε. Από τη μία πλευρά, το έργο του αποτύπωνε την απεχθή σύγχρονη κουλτούρα του, ενώ από την άλλη, προσέφερε έναν εναλλακτικό, πρωτόγονο τρόπο ζωής, αναδεικνύοντας τη φυσική της αρμονία.

Δεν του αρκούσε όμως να απεικονίσει απλώς αυτόν τον κόσμο. Ήθελε να τον βιώσει από πρώτο χέρι. Προσπάθησε να αποδείξει ότι ο εξωτισμός των Νότιων Θαλασσών δεν ήταν απλώς το μαγικό καταφύγιο που γοήτευε τους συγχρόνους του Ευρωπαίους σε μια εποχή παγκόσμιων εκθέσεων, αλλά και σε μια περίοδο ραγδαίων εξελίξεων στους τομείς των μέσων ενημέρωσης και της επικοινωνίας.

Ο Γκωγκέν αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο γνήσιους πρωτοπόρους του μοντερνισμού, καθώς το έργο του προανήγγειλε ένα κυρίαρχο χαρακτηριστικό της τέχνης του 20ού αιώνα: τη σύνδεση της ζωής και της καλλιτεχνικής δημιουργίας, της φαντασίας και της μεθοδικής προσέγγισης.